L’ascension du piton des neiges est sans doute la plus belle randonnée de l’île mais aussi l’une des plus difficiles. Son attrait : ce n’est pas seulement l’endroit où l’on va qui compte (le plus haut sommet de l’Océan Indien, 3070 mètres) mais aussi et surtout la manière dont on s’y rend. Après une courte nuit dans le refuge de la Caverne Dufour avec Julie et Greg, on démarre à 4H30 du matin, déguisés en esquimaux, une procession de lumières de lampes de poche jusqu’au point culminant. Puis, on attend avec tous ceux qui ont fait l’ascension, que le jour se lève.

Le samedi nous quittons le village de Cilaos (dans le cirque de… Cilaos !) pour le gite. La rando dure 3 bonnes heures avec 1200 mètres de dénivelé positif. Il s’agit d’une succession de marches à travers une forêt de cryptomerias. La pente est rude et on est content dès qu’il y a du plat sur 4 mètres ! D’habitude, on discute beaucoup (surtout Greg) mais là, on est plutôt concentrés sur notre respiration. Les nuages nous entourent, impossible de voir le cirque de Cilaos en bas. Nous arrivons enfin au refuge au confort très sommaire…L’eau est gelée et il fait très froid. Heureusement le rhum arrangé et le délicieux rougail saucisses nous réchauffent. Après quelques parties de Uno, tous le monde au lit ... à 21H.

Le lendemain matin, on se transforme en bonhomme Michelin avec collant, pantalon, polaire, veste, coupe vent, écharpes et gants. Plein de vêtements qui, depuis notre arrivée à la Réunion, n’avaient pas quittés leurs cartons dans le garage.

Le dénivelé n’est plus que de 600 mètres entre le gite et le sommet du piton. On avance de nuit à travers un chemin couvert d’éboulis et de cailloux instables. La végétation est maigre avec seulement quelques bruyères. On atteint enfin le plateau sommital du piton. Le soleil se lève sur la Réunion et la vue est impressionnante : Cirque de Cilaos et une partie du cirque de Mafate, la plaine des palmistes, les forêts de Bébour et de Bélouve, la plaine des Cafres et le piton de la fournaise, toute la côte Est de Sainte Suzanne à Saint Louis et en direction du soleil, l’océan indien. A noter que certains, très courageux, ont dormi sous des tentes en plein vent au sommet !

Après ce spectacle fabuleux, nous commençons notre longue descente sur Cilaos avec arrêt petit déjeuner au refuge. Nous sommes plus chanceux qu’à l’aller, aucun nuage sur le cirque de Cilaos et magnifique vue.

Pour la « première » fois, on aura mêmes des courbatures, mais ça en vaut la peine !

Piton des neiges

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